Jean Pierre Chevènement s’est rendu célèbre par son opposition remarquée au Traité de Maastricht lors de la campagne référendaire de 1992. A la suite de cette campagne référendaire il dénonce la « dérive gestionnaire » des socialistes dont il quitte le parti en 1993 et convertit le Mouvement des Citoyens qu’il fonda en 1992 en parti politique, devenant simultanément son président. Après avoir été ministre de l’Intérieur du Gouvernement Jospin (dont il a démissionné en protestation contre le processus de Matignon qui cherchait à donner le pouvoir législatif à la Corse). Candidat à l’élection présidentielle en 2002 il obtint 5.33% des suffrages. Il fonde ensuite le Mouvement Républicain et Citoyen (MRC) succédant au MDC, et préside la Fondation Res Publica depuis 2005. Sénateur du Territoire de Belfort depuis 2008, et vice président de la Commission des affaires étrangères du Sénat, l’Europe occupe une place importante dans son discours politique. Il n’hésite pas à exprimer sa dissension sur la gestion du conflit au Kosovo par le gouvernement lorsqu’il est ministre de l’Intérieur, et s’oppose à la signature de la Charte européenne des langues régionales. En mai 2005 Jean Pierre Chevènement soutient le « non » au référendum sur le Traité Constitutionnel européen. Le « non » obtient finalement 54.87% des votes et fait plonger l’Europe dans une crise d’identité. Il s’oppose aussi en 2007 au Traité simplifié, ou Traité de Lisbonne. Le 14 mai 2009 il appelle à voter « blanc » ou « nul » aux élections législatives européennes en protestant contre « cette élection à un Parlement – fantôme (qui) est un trompe – l’œil ».

Souverainiste de gauche, Jean Pierre Chevènement s’est souvent opposé clairement à la construction d’un Etat fédéral européen. Critique habituel du Traité de Maastricht de 1992, il déplore l’abandon de la défense de la souveraineté nationale, notamment avec l’adoption de l’Euro. Jean Pierre Chevènement s’est également insurgé contre la primauté du droit de l’Union européenne sur le droit national français. Toutefois Chevènement n’est pas un Eurosceptique, mais il défend une Europe des nations. Sa perception de l’idée européenne est qu’elle doit être fondée sur le consentement et la préservation de la souveraineté. De même qu’il s’oppose à l’Europe supranationale, Jean Pierre Chevènement était hostile au retour de la France dans le Haut Commandement intégré de l’OTAN, y décelant une tentative d’hégémonie des Etats–Unis et de subordination de la France.